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常绿灌木。茎杆直立，分枝力弱。株高可达2m，茎杆有节而多棱。叶革质，奇数羽状复叶，长12~23cm，宽1.2~2.1cm，每个复叶上着生5~9枚小叶，小叶呈长椭圆形或披针形，长8~12cm，宽1.2~1.9cm，先端的小叶渐大，或急尖，基部楔形，叶缘每侧各有6~13枚刺状锐齿，正面为暗绿色，背面黄绿色，边缘有刺针状锯齿。表面平滑光泽。秋后艳丽。是观赏树木的珍品。
十大功劳由多花组成总状花序。着生在茎杆顶端的叶腋之间。花序长3~5cm，常3~5个花序丛生在一起而组成圆锥状花丛。小花黄色。有短梗，梗长0.1~0.4cm上具苞片1枚，每朵花上有萼片9枚，排成3轮，状似花瓣，花瓣6枚。比萼片oo短，含在萼片的里面，内含雄蕊6枚，雌蕊12枚，柱头瓶状。无花梗。果为小浆果，近圆形，长0.4~0.5cm。
折叠园林绿化
由于二氧化硫的抗性较强。十大功劳枝干酷似南天竹，栽在房屋后，白粉墙感觉调和，庭院，园林围墙作为基础种植。在园林中可植为绿篱、果园、菜园、的四角作为境界林，还可盆栽放在门厅入口处，会议室、招待所、会议厅。
折叠药用价值
根和茎有清热解毒，消肿止痛疗效，主治急性和慢性肝炎，细菌性痢疾，支气管炎和日赤肿痛。叶片为清凉的滋补强壮药，服后不会上火，并能治疗肺结核和感冒。茎皮内会有小檗碱。