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一年生草本，株高40-100厘米，茎直立粗壮，叶互生，长卵形或卵状披针形，肉穗状花序顶生，呈扇形、肾形、扁球形等，自然花期夏、秋至霜降。常用种子繁殖，生长期喜高温，全光照且空气干燥的环境，较耐旱不耐寒，繁殖能力强。
秋季花盛开时采收，晒干。叶卵状披针形至披针形，全缘。花序顶生及腋生，扁平鸡冠形。花有白、淡黄、金黄、淡红、火红、紫红、棕红、橙红等色。胞果卵形，种子黑色有光泽。
鸡冠花，茎红色或青白色;叶互生有柄，叶有深红、翠绿、黄绿、红绿等多种颜色;花聚生于顶部，形似鸡冠，扁平而厚软，长在植株上呈倒扫帚状。花色亦丰富多彩，有紫色、橙黄、白色、红黄相杂等色。种子细小，呈紫黑色，藏于花冠绒毛内。鸡冠花植株有高型、中型、矮型三种，矮型的只有30厘米高，高的可达2米，2009年大连沙河口区市民王锦章种出2.4米高的。鸡冠花的花期较长，可从7月开到12月。
本品为穗状花序，多扁平而肥厚，呈鸡冠状。长8～25cm，宽5～20cm，***直径40cm。上缘宽，具皱褶，密生线状鳞片，下端渐窄，常残留扁平的茎。表面红色、紫红色或黄白色;中部以下密生多数小花，每花宿存的苞片及花被片均呈膜质。果实盖裂，种子扁圆肾形，黑色，有光泽。体轻，质柔韧。无臭，味淡。
