山乌桕又名红叶乌桕、山柳乌桕，属大戟科乌桕属落叶乔木或灌木。在土壤深厚的阴坡生长迅速，树高可达20米，胸径40厘米以上，树干通直，树皮干滑。叶椭圆状卵形，长3至10厘米，宽2至5 厘米。花黄白色，单性，雌雄同株，花期4月。蒴果，球形，内有种子 5至6粒。种子可榨油食用，是不可多得的绿色食品。
山乌桕叶片在春季和秋冬季均呈红色，彩叶时间长，在很远处就可从万绿丛中发现它的满树红叶。在目前崇尚彩叶植物的园林绿化中很有开发价值，但尚未被人所熟知，人工种植少，值得推广。
山乌桕分布于江西、浙江、福建、广东、广西、云南等省区，喜深厚湿润土壤，较耐旱，病虫少，适应性强。江西省遂川县自2001年开始对山乌桕进行采种育苗，取得很好效果，现将技术要点介绍如下：
种实处理
山乌桕种子成熟的标志是果壳由青转黄。此时，将果球采摘下来晾晒，待果壳开裂后收集种子。种子黑色，近球形，直径3至4毫米，外被白色蜡层，需用碱性物质去除。可用草木灰或食用碱搓揉种子，然后在温水中清洗干净，晾干后密封干藏。
播种技术
1．苗床准备选择排灌良好的壤土或沙壤土作圃地，冬季深翻一遍。用硫酸亚铁消毒后，以腐熟农家肥牛栏粪或猪粪1000千克作基肥。圃地需三犁三耙，苗床高20厘米，宽1.2米，南北向，自然长，床面土块打碎。
2．播种 山乌桕宜点播，2月中下旬选择晴好天气播种，行距15 厘米，株距10厘米，播种沟深5至8厘米。种子播前用多菌灵或0.2％高锰酸钾消毒，然后用50℃温水浸种10小时。播后用无菌黄心土覆盖，厚1厘米，然后盖稻草，用洒水壶洒水浇透土壤。山乌桕种子细小，每千克约1．6万粒，每亩播种量为1.5至2千克。
苗木生长规律
播种后15至20天即可发芽，此后一周左右基本出齐。幼苗生长很快，速生期在7至8月，此阶段生长量占一年的70％至80％，8月份开始长侧枝，9月中下旬苗木转入粗生长期，到10月底，基本停止生长，随着气温的下降开始落叶。一年生苗木平均高度约1.5米，地径1厘米左右，主根长25至30厘米，侧根5至6轮，根系较发达。每亩产苗量约2 .5万株。
田间管理
1．水肥管理 幼苗萌发后20天左右长出真叶5至6片。此时可追第一次肥，每亩施3千克氮肥。以后每个月追一次肥，以氮磷肥为主，共 3至4次。于9月份施钾肥一次，促进苗木木质化，利于越冬。山乌桕较为耐旱，但水肥充足时生长更快，因此要保持土壤湿润，特别是高温干旱的7至8月，要注意灌水保湿。
2．除草 本着“除小、除早、除了”的原则进行。除草3至4次， 7月底苗木即可郁闭封行，此后无须除草。
3．病虫害防治 山乌桕病虫害较少，主要有老鼠咬食种子和小地老虎咬食幼苗根茎部位。可采用呋喃丹拌种和喷施防地下害虫的农药进行防治。
山乌桕的应用
山乌桕因其叶片长时间呈现红色，可营造美丽的植物景观，符合现代人的审美情趣，因此在城市园林绿化中有着广阔的前景。如果在城郊公园或森林公园中成片种植，效果尤为显著，春秋冬季都可观赏满山红叶。而且山乌桕的花富含糖分，招引蜂蝶；种子为鸟类所喜食，对营造人与自然的和谐共处、建造鸟语花香的优美环境能起到积极的作用。此外，山乌桕还可用于行道树、工业原料林、退耕还林的阔叶树种等多个方面，特别是对于营造城市生态林而言，是不可多得的树种。
